Ekonomik kalkınma zorluklarına yönelik çok disiplinli yaklaşımlara derin bir ilgi duyan Esen Çağlar, Harvard Üniversitesi Kennedy School of Government'tan uluslararası kalkınma alanında MPA (MPA-ID) ve Princeton Üniversitesi'nden Siyaset ve Politik Ekonomi alanında A.B. derecelerine sahip olup, PAL'ın endüstriyel politika, rekabetçilik ve bölgesel ekonomik kalkınma konusundaki çalışmalarına öncülük ediyor. Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı (UNDP) ve Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü (OECD) gibi çok taraflı kuruluşlarla çalışmış olan Çağlar, Türkiye, Umman, Kazakistan, Filistin, Kıbrıs ve Etiyopya hükümetleri de dahil olmak üzere çeşitli hükümetlere danışmanlık yapmıştır. Daha önce Umman Sultanlığı Yüksek Planlama Konseyi'nde Kıdemli Danışman ve Ankara'daki TED Üniversitesi Rektörlüğünde Stratejik Planlama Danışmanı olarak çalışmıştır. Çağlar, 2013 ile Mart 2016 arasında 2005 yılında katıldığı Türkiye Ekonomi Politikaları Araştırma Vakfı TEPAV’ın Genel Müdür Yardımcısıydı. TEPAV'da endüstriyel politika ve rekabetçilik, yerel ve bölgesel ekonomik kalkınma, ekonomik entegrasyon ve dış ekonomik ilişkiler ve özel ekonomik bölgeler üzerine dört farklı araştırma programını, ve bu kapsamda Türkiye'nin yanı sıra Balkanlar, Orta Doğu, Kuzey Afrika ve Orta Asya'da yirmiden fazla projeyi yönetti. Çağlar, 2006'dan beri Bilkent Üniversitesi'nde yardımcı öğretim görevlisi olarak görev yapıyor.