Deniz Aktan, lisans derecesini 2003’te Boğaziçi Üniversitesi Felsefe Bölümü’nden aldı. Romanda flanörün izlerini takip ettiği “Türk Edebiyatında Aylaklık (1875-1960)” başlıklı teziyle yüksek lisansını, asır sonu modern Osmanlı şiirini Tevfik Fikret’e odaklanarak sekülerleşme bağlamında değerlendirdiği “Tanrısal Sessizlikte Yankılanan İnsan Sesi: Tevfik Fikret Şiirinde Dünyevileşme ve Ölüm” başlıklı teziyle doktorasını yine aynı üniversitenin Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde tamamladı. Doktora tezinin gözden geçirilmiş hali, Tanrısal Sessizlikte Yankılanan İnsan Sesi: Tevfik Fikret ve Modern Osmanlı Şiiri başlığıyla 2023’te Tabiat Kitap’tan yayımlandı. Boğaziçi Üniversitesi’nde Zeynep Uysal tarafından yürütülen “Osmanlı Kültür Tarihinde Servet-i Fünun Dergisi” başlıklı TÜBİTAK projesinde araştırmacı olarak görev aldı. 2019’da Murat Narcı’yla birlikte Siyah Endişe: Bir Asır Sonu Anlatısı Olarak Halit Ziya Uşaklıgil Edebiyatı adlı derlemeyi hazırladı, ardından 2024’te Şedit Arzu: İmparatorluk’tan Cumhuriyet’e Mehmet Rauf Edebiyatı adlı derlemeyi çıkardı. 2025’te Türk Edebiyatı 101 adlı kitabı yayımlandı. 2004-2008 arasında Boğaziçi Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde araştırma görevlisi olarak çalıştı. 2008’den sonra Bahçeşehir Üniversitesi, İstanbul Şehir Üniversitesi, Yeditepe Üniversitesi, Boğaziçi Üniversitesi gibi çeşitli üniversitelerde ders verdi. Şu anda Sabancı Üniversitesi’nde çalışmaktadır.